集装箱在多式联运中扮演着关键角色，主要体现在以下几个方面：

标准化与统一：集装箱具有标准尺寸和规格，可在船运、铁路、公路和空运等不同运输模式之间轻松转换，简化了货物包装和处理流程，提高供应链效率。

提高运输效率：集装箱的快速装卸设计减少了不同运输环节的等待时间，使货物能从装载点直接运至目的地，全程无需反复转运。

降低运输成本：标准化和容器化运输降低了物流成本，减少了货损、丢失和盗窃风险，从而减小运输成本。

增强货物安全性：集装箱提供有效封闭和保护，降低货物在运输过程中受外部环境、天气和盗窃影响的风险。

促进全球贸易：集装箱使用使货物可直接从制造国运送到目的地，无需中途转运，加快货物流通速度，提高供应链灵活性。

推动物流一体化：集装箱促成不同运输模式协同工作，实现物流一体化，使供应链各环节得到更好组织和协调。

支持多式联运基础设施：集装箱跨运车作为多式联运重要组成部分，高效完成集装箱装卸、运输和转运，提高整体效率，并促进不同运输方式间无缝衔接。

促进铁路运输发展：铁路集装箱运输是多式联运的重要环节，在外贸和内贸运输中担负重要任务，特别是内陆地区扩大出口制造的关键。