集装箱在多式联运中的应用主要体现在以下几个方面：

标准化运输单元：集装箱作为标准化的运输单元，便于机械化装卸，实现了不同运输方式之间的无缝转运，节省人力、时间和成本，推动了多式联运的快速发展。

提高运输效率：集装箱运输提高了铁路、海运等运输方式的效率，减少了运输时间和成本。例如，钦州港实现了海铁联运的无缝衔接，将平均单次转运时间由原来的3小时压缩至1.5小时。

扩大运输规模：大型集装箱船、双层集装箱铁路运输等方式，大幅提高了运输效率和货物运载量，推动了世界各地货物的快速流通和交换。

降低运输成本：集装箱运输方式减少了多式联运中的二次装卸、转运和堆存，降低了物流成本。通过共享堆场、一体化运营管理和海关监管一体化等措施，进一步降低了多式联运的组织成本。

增加运输灵活性：针对不同种类的货物，如食品、医药产品、散货、大型机械等，开发了多种特种集装箱，满足个性化运输需求。

技术创新应用：物联网技术（IoT）在集装箱航运物流中的应用，实现了运输过程的实时监控和高效管理，提升了运输品质和效率。

政策支持：中国政府高度重视多式联运发展，出台了一系列政策措施，如《推进多式联运发展优化调整运输结构工作方案（2021—2025年）》，以推动多式联运的高质量发展。

综上所述，集装箱在多式联运中发挥着重要作用，不仅提高了运输效率、降低了成本，还增加了运输灵活性，为全球贸易的发展提供了有力支撑。